侧挂，顾名思义，就是气瓶是挂载于潜水员侧边，从而跟传统BCD的“背挂（backmount）”方式有明显区别。早期侧挂装置的诞生，源于对洞穴探索的需求，因其气瓶可以灵活的转变挂载位置的特点，从而成为可以通过狭窄洞穴的唯一选择。

现在的侧挂系统，是在原有侧挂装置基础上，主要以灵活、安全和舒适三大特点为中心，对气囊、背带、挂载具等不断进行突破和改良，而定型下来的，并且近几年还在快速发展中。侧挂相比传统背挂，在灵活性、安全性和舒适性方面都有优势，所以侧挂不再只局限于洞穴探索上了，侧挂正越来越多受到休闲潜水的青睐。